Vom Bildschirm zum Überleben: Erstellen der Welt von „Blood & Sinners“ in Fortnite mit UEFN

Als Warner Bros. Pictures Ryan Cooglers Oscar-prämierten Film „Blood & Sinners“ vor dem Kinostart des Blockbusters zu Fortnite bringen wollte, wandte sich das Studio an Sawhorse Productions, um Sinners: Survive the Night zu erstellen – ein UEFN-Erlebnis, das in der filmischen Vampirwelt des Deep South von 1932 angesiedelt ist.

Das Ergebnis stellt Teams von sechs Spielern als Menschen gegen eine wachsende Horde von Vampiren. Jeder eliminierte Spieler verwandelt sich in einen Vampir und schließt sich der Jagd gegen seine ehemaligen Teammitglieder an. Die Spieler gewinnen, indem sie bis zum Sonnenaufgang überleben oder indem sie jeden einzelnen Menschen eliminieren, während sie im Spiel Währung sammeln, um NPC-Verbündete zu rekrutieren und Ausrüstung freizuschalten.

Erstellen unter Geheimhaltung

Da der Film noch nicht veröffentlicht war, konnte das Team zunächst nur mit dem arbeiten, was es in einer einzigen Vorführung sehen konnte.

„Nach einer exklusiven Vorführung von Blood & Sinners haben wir unter absoluter Diskretion mit dem Erstellen begonnen. Anfänglich arbeitete unser Team ohne digitale Ressourcen und verließ sich auf Erinnerungen und handschriftliche Notizen, die im Dunkeln angefertigt wurden, um ein Vampir-Erlebnis zu entwerfen, das im Deep South von 1932 spielt,“ sagt Phil Flores, Creative Director bei Sawhorse Productions.

Erstellen der Charaktere mit MetaHuman

Die Charaktere des Films in Fortnite nachzubilden, bedeutete, von Grund auf originalgetreue digitale Abbilder zu erstellen und sie dann agieren zu lassen. Und da kam MetaHuman ins Spiel.

„Unser maßgeschneiderter Aussehensworkflow umfasste die Verwendung externer DCCs zur Erstellung benutzerdefinierter hochpolygoner Kopfskulpturen, Grooms und Kleidung in Kombination mit optimierten, grundlegenden Körper-Skelett-Meshes unter Verwendung des MetaHumans Importers. In der Unreal Engine haben wir die Skulpturen mit dem Mesh to MetaHuman-Workflow für das korrekte Gesichts-Rigging benutzerdefinierter Kopf-Meshes verarbeitet, zusammen mit einer benutzerdefinierten Groom-Bindung, die für die Animation in unsere UEFN-Szenen migriert werden soll“, erklärt Flores.

Nachdem die Charaktere erstellt waren, bestand die nächste Herausforderung darin, sie agieren zu lassen. Die Sequencer- und Animationswerkzeuge von UEFN gaben dem Team die Möglichkeit, Aktionen mit filmischer Präzision zu inszenieren.

„Um unsere MetaHuman-NPCs zum Leben zu erwecken, haben wir uns stark auf den Sequencer von UEFN verlassen, um Charaktere, Filmkameras und Grafikeffekte nahtlos miteinander zu verknüpfen. Mit dem in UEFN integrierten IK-Retargeter konnten wir Animationen aus einer Vielzahl von Quellen – von angepasstem Motion Capture bis hin zu Animationspaketen, die auf Fab erworben wurden – schnell direkt auf das MetaHuman-Skelett anpassen“, sagt Flores.

Für eine zusätzliche Ebene der filmischen Authentizität nutzte das Team die audiobasierte Animationstechnologie von MetaHuman Animator, um die Mimik der NPCs zu steuern.

Nutzung der Asset-Bibliothek von Fortnite

Detaillierte Charaktermodelle haben einen bedeutenden Speicherbedarf, weshalb das Team einen weniger aufwendigeren Ansatz für alles andere benötigte.

„Um die Speicherkosten einer ehrgeizigen Anzahl von benutzerdefinierten MetaHumans und Animationen auszugleichen, stützte sich unser Ansatz beim Aufbau von Umgebungen stark auf die Verwendung der Galerie-Assets von Fortnite. Unsere Artists konnten mit kreativem Kit-Bashing, benutzerdefinierten Aufklebern und einer Nachbearbeitung erstaunliche Ergebnisse erzielen, um die Fortnite-Ästhetik in die filmische Welt von „Blood & Sinners“ einzubetten“, sagt Flores.

Erzeugen von Stimmung mit Beleuchtung und Grafikeffekten

Nachdem die Charaktere und die Umgebungen erstellt waren, wandte sich das Team den Beleuchtungswerkzeugen von UEFN und den visuellen Effekte im Niagara-System zu, um die Stimmung einzufangen.

„Die dunkle und bedrückende Südstaaten-Ästhetik von „Blood & Sinners“ zu replizieren, hatte oberste Priorität für unsere visuelle Gestaltung“, erklärt Flores. „Für Tagesszenen haben wir die Goldene-Stunde-Beleuchtung genutzt und die Umgebung mit atmosphärischem Dunst und Staub gefüllt. Nachts haben wir die Schatten arbeiten lassen. Wir haben die Karte absichtlich dunkel gehalten und die Düsternis mit blauem Mondlicht, dichten Nebelfeldern und dem bedrohlichen Leuchten von Vampiraugen akzentuiert.“ 

Um diesen Look zu erzielen, haben sie primär den Kinokamera-Actor und das Nachbearbeitungsvolumen verwendet, während sie sich für ihre angepassten Partikeleffekte auf Niagara verließen, insbesondere für die dramatische Sequenz von Vampiren, die in der Morgensonne verbrennen.

Gameplay, Musik und Sounddesign

Spieler treffen auf der gesamten Karte auf bekannte Gesichter aus dem Film. Das Team verwendete Verse, die angepasste Programmiersprache in UEFN, um diese Interaktionen in das Erlebnis zu bringen.

„Mit den integrierten Geräten von UEFN konnten wir schnell unser Rollenspielsystem entwickeln, gestalten und iterieren. Dann haben wir mit Verse benutzerdefinierte Gameplay-Mechaniken erstellt, wie die Anstellung von Smoke und Stack, Annie, die Knochen wirft, das Annehmen von verfluchten Goldmünzen durch Mary und vieles mehr“, sagt Flores.

Die Audioseite des Projekts erhielt genauso viel Aufmerksamkeit wie die visuellen Elemente.

„Musik und Sounddesign spielen eine große Rolle im Film Blood & Sinners und unser eigener talentierter Komponist schuf horrorartige, atmosphärische Geräusche, Loops und autorisierte Remixes von Originalsongs, die in all diesen Clips zu hören sind. Mit den integrierten Audiowerkzeugen von UEFN konnten wir eine Klanglandschaft schaffen, um die Spieler in die Welt von Blood & Sinners eintauchen zu lassen“, fügt Flores hinzu.

Eine Welt, in der man überleben will 

Sinners: Survive the Night war ein zeitlich begrenztes Erlebnis, aber es ist eine Fallstudie darüber, wie weit UEFN eine lizenzierte IP ausdehnen kann. Sawhorse Productions kombinierte angepasste MetaHuman-Charaktere, auf dem Sequencer basierte Filmsequenzen, Niagara-Grafikeffekte und von Verse entwickeltes Gameplay und verwandelte einen Spielfilm in ein spielbares, filmreifes Horrorerlebnis in Fortnite.