Dallo schermo alla sopravvivenza: creare in Fortnite con UEFN il mondo del film "I Peccatori"

Quando Warner Bros. Pictures ha voluto portare su Fortnite "I Peccatori", il film di Ryan Coogler premiato agli Oscar, prima dell'uscita nelle sale, lo studio si è rivolto a Sawhorse Productions per realizzare Sinners: Survive the Night, un'esperienza UEFN ambientata nel mondo dei vampiri del Profondo Sud del 1932.

Il risultato vede squadre di sei giocatori nei panni degli umani contro un'orda crescente di vampiri. Chiunque venga eliminato si trasforma in un vampiro e si unisce alla caccia contro i suoi ex compagni di squadra. I giocatori vincono sopravvivendo fino all'alba o eliminando ogni singolo umano, raccogliendo nel frattempo valuta di gioco per reclutare alleati PNG e sbloccare l'equipaggiamento.

Sviluppare in segreto

Con il film ancora avvolto nel più stretto riserbo, inizialmente il team poté lavorare solo sulla base di ciò che era riuscito a cogliere durante un'unica proiezione.

"Dopo una proiezione esclusiva de I Peccatori, abbiamo iniziato a lavorare con la massima discrezione. Inizialmente, operando senza asset digitali, il nostro team si è affidato alla memoria e agli appunti scritti a mano al buio per progettare un'esperienza sui vampiri nel Profondo Sud del 1932", afferma Phil Flores, direttore creativo di Sawhorse Productions.

Dare vita al cast con MetaHuman

Ricreare i personaggi del film in Fortnite significava costruire da zero fedeli controparti digitali e poi farle recitare. Entra in MetaHuman.

"Il nostro flusso di lavoro su misura prevedeva l'uso di DDC esterni per creare sculture personalizzate ad alta densità poligonale della testa, groom e costumi, combinandoli con mesh scheletriche di base ottimizzate per il corpo tramite l'Importatore MetaHuman. In Unreal Engine abbiamo elaborato le sculture utilizzando il flusso di lavoro Mesh to MetaHuman, per ottenere il corretto rigging facciale delle mesh personalizzate della testa, insieme a binding personalizzati dei groom da trasferire nelle nostre scene UEFN per l'animazione", spiega Flores.

Una volta realizzati i personaggi, la sfida successiva era farli recitare. Gli strumenti Sequencer e di animazione UEFN hanno permesso al team di dirigere le performance con precisione cinematografica.

"Per dare vita ai nostri PNG MetaHuman, ci siamo affidati molto al Sequencer di UEFN per coordinare in modo fluido personaggi, telecamere cinematografiche e VFX. Utilizzando l'IK Retargeter integrato di UEFN, abbiamo potuto adattare rapidamente allo scheletro MetaHuman animazioni provenienti da varie fonti, dalla cattura di movimento personalizzata ai pacchetti di animazioni acquisiti su Fab", afferma Flores.

Per aggiungere un ulteriore livello di autenticità cinematografica, il team ha sfruttato la tecnologia di animazione basata sull'audio di MetaHuman Animator per animare le espressioni facciali dei PNG.

Sfruttare la libreria di asset di Fortnite

I modelli dettagliati dei personaggi hanno un notevole impatto sulla memoria, quindi il team aveva bisogno di un approccio più leggero per tutto ciò che li circondava.

"Per bilanciare il costo in termini di memoria dell'ambizioso numero di MetaHuman e animazioni personalizzati, il nostro approccio alla realizzazione degli ambienti si è basato molto sull'utilizzo degli asset della galleria di Fortnite. I nostri artisti sono riusciti a ottenere risultati straordinari ricorrendo a kitbashing creativo, decalcomanie personalizzate e post-elaborazione per trasformare l'estetica di Fortnite nel mondo cinematografico de I Peccatori", dichiara Flores.

Creare l'atmosfera con illuminazione e VFX

Una volta definiti il cast e gli ambienti, il team si è dedicato agli strumenti di illuminazione di UEFN e al sistema di effetti visivi Niagara per ricreare l'atmosfera giusta.

"Replicare l'estetica cupa e inquietante del Profondo Sud che caratterizza I Peccatori era una priorità assoluta per la nostra direzione visiva", spiega Flores. "Per le scene diurne, abbiamo accentuato l'illuminazione dell'ora d'oro, riempiendo l'ambiente di foschia e polvere atmosferica. Di notte, invece, abbiamo puntato tutto sulle ombre. Abbiamo mantenuto la mappa intenzionalmente buia, spezzando l'oscurità con raggi di luce lunare blu, dense chiazze di nebbia e il bagliore minaccioso degli occhi dei vampiri". 

Per ottenere questo aspetto, hanno utilizzato ampiamente l'Attore telecamera cinematica e i Volumi post-processo, affidandosi a Niagara per gli effetti particellari personalizzati, in particolare nella drammatica sequenza in cui i vampiri bruciano al sole del mattino.

Gameplay, musica e sound design

I giocatori incontrano volti noti del film in tutta la mappa. Il team ha utilizzato Verse, il linguaggio di programmazione personalizzato di UEFN, per inserire queste interazioni nell'esperienza.

"Utilizzando i dispositivi integrati di UEFN, siamo riusciti a impostare rapidamente, progettare e iterare il nostro sistema RPG. Poi, con Verse, abbiamo creato meccaniche di gameplay personalizzate, come ingaggiare Smoke e Stack, assistere al lancio delle ossa da parte di Annie, accettare monete d'oro maledette da Mary e molto altro ancora", afferma Flores.

Il comparto audio del progetto ha ricevuto la stessa attenzione di quello visivo.

"Musica e sound design giocano un ruolo fondamentale nel film I Peccatori e il nostro talentuoso compositore interno ha creato atmosfere ambient dalle tinte horror, loop e remix autorizzati di brani originali che possono essere ascoltate in tutte queste clip. Utilizzando gli strumenti audio integrati di UEFN, siamo riusciti a creare un paesaggio sonoro capace di immergere i giocatori nel mondo de I Peccatori", aggiunge Flores.

Un mondo per cui vale la pena sopravvivere 

Sinners: Survive the Night è stata un'esperienza a tempo limitato, ma resta un caso di studio su quanto lontano ci si possa spingere con UEFN nell'adattare un'IP su licenza. Combinando ricostruzioni personalizzate dei personaggi con MetaHuman, cinematiche realizzate con Sequencer, VFX di Niagara e gameplay sviluppato con Verse, Sawhorse Productions ha trasformato un lungometraggio in un'esperienza horror giocabile e cinematografica all'interno di Fortnite.